Un equipo internacional de astrónomos identificó un inusual eclipse que duró cerca de nueve meses en la estrella ASASSN-24fw, ubicada en la constelación de Monoceros, a unos 3 mil años luz de la Tierra.
El fenómeno fue documentado por investigadores de distintas instituciones, entre ellas la Universidad de La Laguna (ULL) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). La estrella perdió brillo de manera progresiva entre finales de 2024 y mediados de 2025, hasta registrar una atenuación cercana al 97 %, antes de recuperar su luminosidad habitual.
Un “platillo cósmico” frente a la estrella
Los científicos determinaron que el oscurecimiento no fue causado por actividad interna de la estrella —que es estable, 50 % más masiva que el Sol y el doble de grande—, sino por el paso de un objeto subestelar rodeado por un gigantesco sistema de anillos.
La explicación más probable apunta a una enana marrón —un cuerpo con masa intermedia entre un planeta y una estrella— que orbita la estrella anfitriona. Este objeto estaría rodeado por un extenso y denso sistema de anillos que, al cruzar frente a la estrella, bloqueó su luz durante un periodo excepcionalmente largo.
El análisis fotométrico y espectroscópico sugiere que el objeto tiene más de tres veces la masa de Júpiter, mientras que su sistema de anillos se extiende hasta 0.17 unidades astronómicas, aproximadamente la mitad de la distancia entre el Sol y Mercurio.
Un evento extremadamente raro
Este tipo de eclipses estelares son poco comunes y, por lo general, duran solo días o semanas. Sin embargo, en este caso la atenuación se prolongó por casi 200 días, lo que lo convierte en uno de los eventos más largos registrados.
Los investigadores explicaron que el oscurecimiento fue gradual porque las regiones externas del sistema de anillos son más delgadas y solo se hizo evidente cuando las zonas más densas comenzaron a cruzar la línea de visión.
Lo que viene
El descubrimiento abre una ventana para comprender mejor la formación y evolución de enanas marrones y sistemas de anillos masivos. El equipo planea realizar observaciones adicionales con grandes telescopios como JWST, ALMA y VLT, con el objetivo de estudiar con mayor detalle este extraordinario sistema.
Con información de agencias