Una intensa tormenta invernal que cubre cerca de dos tercios del territorio estadounidense ha provocado al menos seis muertes, cortes masivos de electricidad y el peor colapso aéreo desde la pandemia de COVID-19, de acuerdo con autoridades federales y reportes oficiales.
Hasta el domingo 25 de enero, se confirmó el fallecimiento de una persona en Texas, dos en Luisiana y tres más en Nueva York, todos los casos asociados a hipotermia, según información de The Washington Post. En el caso de Nueva York, las autoridades indicaron que las víctimas eran personas en situación de calle que fueron encontradas a la intemperie.
Más de un millón de hogares sin electricidad
El impacto del hielo y las bajas temperaturas provocó severos daños en la infraestructura eléctrica, especialmente en el sur del país. Datos del sitio especializado poweroutage.us reportaron que, durante el punto más crítico de la tormenta, más de un millón de hogares quedaron sin suministro eléctrico.
Aunque hacia la noche del domingo la cifra se redujo a alrededor de 870 mil viviendas, estados como Tennessee continuaban entre los más afectados, con más de 300 mil clientes sin energía, lo que representa cerca del 9 por ciento de su población. Misisipi y Luisiana también registraron más de 125 mil usuarios afectados cada uno.
Caos aéreo: el peor desde 2020
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, informó que la tormenta provocó el mayor número de cancelaciones de vuelos desde la pandemia, con más de 11 mil vuelos cancelados y 17 mil retrasos en todo el país.
En entrevista con la cadena Fox, el funcionario adelantó que para este lunes se prevén al menos 2 mil 600 cancelaciones adicionales, debido al rezago acumulado y a las condiciones climáticas extremas que persisten en varias regiones.
Duffy advirtió que las aerolíneas no cuentan con capacidad suficiente para reubicar a millones de pasajeros afectados en un corto periodo de tiempo, mientras continúan las bajas temperaturas y la presencia de hielo en pistas y rutas aéreas.
Carreteras cerradas y llamados a permanecer en casa
La tormenta también ha afectado gravemente la red carretera. Estados como Nueva Jersey, Pensilvania y Connecticut cerraron vías al transporte comercial, mientras que al menos 17 estados restringieron carriles para permitir el trabajo de quitanieves y aplicaron reducciones en los límites de velocidad.
Por su parte, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, exhortó a la población de más de 20 estados bajo protocolos de emergencia a evitar desplazamientos innecesarios y permanecer en casa, mientras el Gobierno federal coordina acciones con autoridades estatales y compañías eléctricas para restablecer los servicios.
Nieve, hielo y suspensión de clases
En la costa este del país se han registrado acumulaciones de entre 15 y 40 centímetros de nieve y aguanieve, con previsión de más precipitaciones y hielo hasta este lunes. Las mayores afectaciones se esperan en zonas de Pensilvania, Nueva York, Connecticut, Massachusetts, Rhode Island, Nuevo Hampshire y Vermont.
Ante este escenario, el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, anunció la suspensión de clases presenciales para este lunes, las cuales se impartirán de manera remota como medida preventiva para garantizar la seguridad de estudiantes y personal educativo.
Con información de EFE