La NASA confirmó el hallazgo de moléculas esenciales para comprender el origen de la vida en las muestras del asteroide Bennu, recolectadas por la misión OSIRIS-REx y analizadas tras su llegada a la Tierra. Los resultados, publicados este 2 de diciembre en la revista Nature Geoscience, revelan la presencia de ribosa —un componente fundamental del ARN—, glucosa y otros compuestos orgánicos clave.
Los investigadores detallaron que estos materiales aparecieron incrustados en una sustancia de textura similar a la “goma”, nunca antes observada en rocas espaciales, mezclada con grandes cantidades de polvo proveniente de estrellas que explotaron, incluidas supernovas. Según los estudios, Bennu contiene hasta seis veces más residuos de este tipo que cualquier muestra analizada previamente, lo que sugiere que el asteroide se formó en una región especialmente rica en restos estelares antiguos.
Además de la ribosa, se identificaron aminoácidos, nucleobases y precursores del ARN. Aunque estos compuestos no representan evidencia directa de vida, sí muestran que los ingredientes químicos fundamentales estuvieron ampliamente distribuidos en el sistema solar primitivo. “Los cinco componentes utilizados para construir ADN y ARN ya se han encontrado en las muestras de Bennu”, explicó Yoshihiro Furukawa, líder del estudio.
La presencia de ribosa —y la ausencia de desoxirribosa, asociada al ADN— respalda la hipótesis del “mundo del ARN”, que plantea que las primeras formas de vida pudieron basarse en esta molécula para almacenar información y catalizar reacciones químicas antes de la aparición del ADN y las proteínas.
La NASA destacó que estos descubrimientos representan “una prueba sólida” de que los materiales indispensables para la vida surgieron de manera natural en cuerpos celestes como Bennu y pudieron haber sido transportados a la Tierra en sus primeras etapas de formación.
Un segundo artículo, publicado en Nature Astronomy, profundiza en el hallazgo del material gomoso, mientras que un tercer estudio describe el extraordinario contenido de polvo de supernovas encontrado en las muestras.
EFE