La idea de que la Tierra es una esfera perfecta quedó nuevamente descartada por la ciencia. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) presentó una representación tridimensional del planeta basada en su campo gravitatorio, la cual confirma que su forma real es un geoide, una superficie irregular determinada por la distribución de la masa en su interior.
El modelo fue elaborado a partir de más de mil millones de observaciones recopiladas durante 15 años por 19 satélites, lo que permitió generar uno de los mapas más precisos del campo gravitatorio terrestre hasta la fecha.
Un planeta con “colinas y valles” gravitacionales
Aunque a simple vista la Tierra parece una esfera ligeramente achatada en los polos, la realidad es mucho más compleja. La forma geoide considera las variaciones de la gravedad provocadas por la distribución desigual de materiales como rocas, magma y agua subterránea.
De acuerdo con la NASA, el geoide representa cómo sería el nivel medio del mar si los océanos permanecieran completamente inmóviles, sin la influencia de mareas, corrientes marinas o vientos.
El organismo espacial aclaró que la imagen difundida no es una fotografía real del planeta, sino una representación científica en la que la escala vertical fue exagerada entre 7 mil y 10 mil veces para hacer visibles las pequeñas diferencias del campo gravitatorio.
“Debido a que la distribución de materiales en las profundidades de la Tierra varía, su campo de gravedad tiene colinas y valles”, explicó Michael Watkins, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en una investigación publicada en 2020.
¿Qué significan los colores del mapa?
La representación utiliza una escala cromática para mostrar las diferencias en la intensidad de la gravedad alrededor del mundo.
Las zonas coloreadas en rojo corresponden a regiones con mayor concentración de masa, como la cordillera de los Andes y el Himalaya, donde la atracción gravitatoria es más intensa.
En cambio, las áreas mostradas en azul, como el océano Índico y la cuenca del río Congo, presentan una menor densidad de masa y, por lo tanto, una gravedad relativamente más baja.
Tecnología espacial para entender el planeta
El modelo global, conocido como GOCO06s, fue desarrollado mediante la integración de información de la misión GOCE, de la Agencia Espacial Europea (ESA), y del programa GRACE, impulsado de manera conjunta por la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán.
La combinación de estos datos permitió construir una representación detallada del campo gravitatorio terrestre, una herramienta fundamental para mejorar el estudio de fenómenos como el cambio del nivel del mar, la dinámica de los océanos, la geología y la estructura interna del planeta.
Aunque la imagen pueda sorprender por su apariencia irregular, los científicos enfatizan que la forma geoide no modifica el aspecto visible de la Tierra, sino que describe con mayor precisión el comportamiento de la gravedad, ofreciendo una visión más completa de cómo está conformado nuestro planeta.
Con información de agencias